Entrevista al teclista y compositor Tim Cross

Tim Cross fue algo más que un teclista en la trayectoria de Mike Oldfield. Colaboró activamente en la composición de algunos de sus temas de los 80, junto con el resto de miembros del entonces llamado "Mike Oldfield band". Ahora, algunos años después, y gracias a una entrevista realizada por Lars Tängmark originalmente en inglés, sabemos más detalles de la discografía de Oldfield. Con Tim Cross inauguramos esta sección (que toma el nombre de aquella inolvidable gira de 1999) que pretende saber qué fue de los músicos, vocalistas y, en general, de los colaboradores en el pasado de Mike Oldfield. Comenzamos con Tim Cross y esta entrevista inédita en español en la que nos descubre secretos de Five Miles Out, principalmente.

Lars Tängmark: ¿Cómo comenzó tocando con Mike Oldfield? ¿Estuviste en grupos antes de 1979, y este fue su debut como músico profesional?
Tim Cross: Conocí a Mike en un estudio llamado The Barge Studio en Little Veneci (Londres). Era copropiedad de Tom Newman (que como sabrás produjo el primer par de discos de Mike), que era mi compañero. Yo era un músico independiente entonces, que principalmente escribía y grababa sintonías para televisión y radio. Había tocado en un par de bandas desde entonces, pero era más que un músico de grabación. Sin duda,  los primeros conciertos que hice con Mike fueron considerablemente más grandes de los que había hecho hasta entonces.

  Después de la gira de Exposed, te uniste a The Adverts (grupo punk inglés). ¡No es lo que uno espera después de haber acabado una gira con Mike Oldfield, tener una llamada para unirse a una banda de punk! ¿Cómo ocurrió? ¿Y qué prefieres, progresivo o punk?
Me introdujeron en TV Smith (un grupo inglés de punk) gracias a Tom Newman, que estaba produciendo su segundo disco Cast of Thousands, porque necesitaban teclados. Me gustaba TV mucho; también disfrutaba trabajando en ámbitos muy diferentes de músicos al mismo tiempo, y nada podría ser más diferente que estos dos estilos: las pistas más cortas de Oldfield en aquellos días era una cara de veinticinco minutos, y quienes tocan el punk tienden a hacer melodías de dos minutos... Cada género musical tiene su fantástico momento, y yo nunca quise elegir entre estilos. ¿Por qué debía? La razón por la que permanezco trabajando durante tanto tiempo es porque soy versátil.

Cuando comenzaste grabando y tocando con Mike, ¿estabas familiarizado con la música que él había grabado entre 1973 y 1979? ¿Qué piensas de Incantations y Platinum?
Sí, era un gran fan de Mike Oldfield desde Tubular bells. Estaba muy impresionado por lo que había escrito, grabado y tocado prácticamente él solo, y estaba muy interesado en aprender cómo hacer mi propio estilo yo mismo. Realmente me encantaba Incantations... Pensé que la estructura del disco era sorprendente. Aprendí la cara tres entera antes de hacer una prueba para él, y conseguí el trabajo inmediatamente. También podría haber aparecido en Platinum, porque estaba trabajando con él en ese momento, pero desgraciadamente me rompí la muñeca el día anterior al comienzo del disco, así que Mike y Pete Lemur hicieron los teclados.

En el tiempo que empezaste a grabar con Mike, su música sufrió cambios. Tanto en QE2 como en Five miles out, hay ritmos programados y un gran uso del vocoder. Ya que hay nombres variados (incluido el tuyo) en los créditos en muchas canciones del disco, siempre asumí que Mike dejó que sus músicos tuvieran algo de aportación. ¿Es así? Aparte de tocar tus instrumentos, qué aportación tuvisteis Morris Pert, Maggie, Rick Fenn y tú en la música grabada en estos discos?
Mike estaba interesado en cambiar sus largas composiciones; estoy convencido de que tendrás la misma sensación tras Incantations... Es tan épico que es natural que quisiera hacer canciones de sencillos más cortas y colaborar con otros músicos. Diría que no contribuí mucho en QE2 porque el productor (no recuerdo el nombre -NOTA DE MundoMikeOldfiel: David Hentschel-) tocó los teclados y lo hizo él mismo en gran cantidad. Originalmente escribí las palabras sin sentido; un truco que adoptó y usó posteriormente... Siempre me gustó la música de la que no puedes entender las palabras, así que las palabras cuasi africanas funcionan bien. Recientemente he producido cuatro discos de Indian Bhujans con Dana Gillespie, donde las palabras están en Sancrit, y suena maravilloso. Entonces, realmente se puede sentir lo que la música le dice a uno. Los demás usaron sus influencias en cierta medida, con ideas de percusión, y por supuesto, Maggie podía cantar lo que fuera y podía poner por escrito canciones sobre las claves de la vida, pero creo que el disco fue diferente porque el productor tuvo mucho que decir. Realmente, es mi último disco favorito de Mike Oldfield... Carece de la magia de los otros, en mi opinión. No importa... ¡Incluso Beethoven tiene sus peores momentos!

Tu curriculum dice: "Dirección (Managing Director) y teclados para Mike Oldfield". Viendo el reciente lanzamiento "Live in Montreux" en DVD, parece que tienes una parte central en el grupo en ese momento, pero ¿qué hiciste exactamente como director musical?
Yo sabía todas las partes de cada músico... Por entonces, conocía tan bien la música que sabía lo que Mike haría prácticamente en cada momento. También, es importante que quien está al frente dé la espalda a la banda para mirar al público, así que es importante que alguien se encargue de las señales, los tiempos, etc. Una vez, cuando el sampler fairlite prácticamente se rompió, yo podía resonorizar todos los sonidos en todas las otras teclas, simplemente porque conocía el material muy bien; podía haber hecho todo en un viejo piano si hubiera sido necesario. Es muy importante que un líder pueda confiar en un director para asegurarse de las señales que se envían a los otros músicos, mientras está concentrado en su propia actuación y la relación con el público.

Creo que en los discos en los que participaste suenan más como una banda que como un solo artista. La relación entre los músicos es genial y hay la energía que creo que falta en los posteriores trabajos de Mike. ¿Se podría hablar de una verdadera banda de Mike Oldfield? ¿Esperabais, Rick o Morris, continuar la colaboración con Mike más allá de la siguiente gira o el siguiente disco?
Oh, creo que había una sensación de grupo durante algún tiempo, exactamente entre 1981 y 1984. Me fui porque tenía 29 años y necesitaba moverme para encontrar mi propio estilo musical... Me fui porque estaba perdiendo un poco mi propia identidad, porque, como he dicho, conocí todo sobre su música, pero cada vez menos acerca de la mía. Además, creo que he hecho cerca de 250 conciertos con ellos, y era hora de moverme. Cuando escucho el disco después de irme, tengo la impresión de que está intentando desesperadamente de ser lo que no es: un escritor de sencillos. Es mejor como músico de estilo sinfónico largo, así que realmente mis discos favoritos son Tubular Bells, Ommadawn e Incantations. Además, debería decir que la insistencia de Mike en volver una y otra vez a Tubular Bells es un tanto patético. SI quiere revisar algo, creo que Ommadawn es el mejor candidato.

El equipo Fairlight. Se escucha en todo Five Miles Out. ¿Lo manejas tú? ¿O el propio Mike? ¿Qué piensas del Fairlight y de sus posibilidades? Por aquel entonces, ¡debía ser un sueño!
Sí, el Fairlight era impresionante entonces. De hecho, lo usé en la primera melodía de la televisión británica, en la época en la que sólo Meter Grabriel, Kate Bush y mi editor Weinberger tenían uno. Inicialmente, Mike Oldfield lo manejaba, pero en los dos últimos conciertos, yo me encargaba de él. Realmente, por entonces, no tenía el concepto de cuán importante eran los samplers, porque no tenía uno. No mucho tiempo después, me compré uno. Obviamente, desde que hice algo de música de baile en los 90, tuve que entender el enorme alcance de la toma de muestras, pero hasta el momento yo estaba demasiado ocupado actuando como para adentrarme en eso adecuadamente. 

Family Man. Tiene la aportación de todo el grupo, según los créditos del disco. ¿Quién la escribió? ¿Nadie fue el principal compositor? Y en segundo lugar: ¿de qué va la letra? Mike ha dicho que la letra viene de una experiencia de uno de los miembros de la banda. ¿Es una pregunta incómoda?
Escribí la mayor parte de la letra de Family Man, y está basada en Rick Fenn quien, cuando le ofrecían servicios de groupies, etc. lo declinaba porque era un hombre de familia... Se hizo un poco como una broma de la gira, así que cuando estábamos buscando ideas para la letra, como no era el fuerte de Mike, escribí la mayor parte. Más tarde, Mike Oldfield y Maggie Riley escribieron un verso extra, que realmente odié, porque prefería dejar en el aire si él lo haría o no, y ellos prefirieron indicar ingenuamente lo obvio. Me sentí completamente justificado cuando Hall y Oater obivaron ese verso de su versión. ¡Compruébalo!

Orabidoo. Este es uno de mis temas favoritos. Es la segunda composición de grupo del disco. ¿Quién escribió la parte principal (es decir, la de después de la tranquila introducción)? No suena como el estilo de componer de Mike. También he escuchado en algún lugar que Rick Fenn escribió Ireland's Eye (la última parte de Orabidoo). ¿Es verdad?
Realmente no puedo recordar quién lo hizo, excepto que yo escribí la parte de Fugue, así que la parte que suena como Bach es mía. Pero sí, creo que Rick y Maggie escribieron los últimos compases. No he oído nada de esto desde hace años... Los músicos no vuelven muy a menudo al viejo material, y no creo que haya escuchado nada desde 1985... Quizá debería dar una vuelta algún tiempo...

¿Qué piensas de Mike Oldfield tanto como músico como persona?
Es un gran músico pero una persona muy complicada... Prácticamente es autista, según mi opinión, lo que explica por qué trabaja como trabaja.

¿Cómo dejaste de tocar con Mike y qué hiciste musicalmente después?
Como dije antes, quería investigar mi propia música... Y creo que ambos estábamos un poco cansados el uno del otro... Trabajé con The Adverts, otras bandas punk, Dana Gillespie, sintonías de televisión... Ese tipo de cosas. Nunca paré desde entonces.

¿Era la música de Mike difícil de tocar? Sé que hiciste versión en directo de Ommadawn y Tubular Bells. Estas son unas piezas muy laboriosas y no fueron concebidas para conciertos en directo. ¿Era divertido tocar estas piezas?
Sí, eran bastante difíciles, porque primero estaban en tiempos impares (Tubular Bells comienza en 15/8 y hay secciones en Incantations que van en 6/8, 5/8,6/8,2/4/6/8,5/8/6/8,5/8/, entonces hace lo mismo en una clave diferente por todas las 12 claves; en segundo lugar, muchas de las cosas del teclado se grabaron a la mitad de tiempo y tuve que aprenderlo en tiempo real, así que es tan complicado como la música clásica, pero por consiguiente es genial cuando funciona.

Navegando por su página web (www.differentplanet.biz), entendí que haces mucho trabajo comercial, sintonías, etc. (corrígeme si me equivoco). Otro gran músico, Kart Jenkins, hizo lo mismo cuando su banda Soft Machine se separo en los 80. ¿Aprendiste algo de Mike Oldfiled que sea útil hoy en tu trabajo?
Una cierta cantidad de técnicas de grabación, supongo. Pero Mike no tiene nada de la brevedad necesaria para escribir piezas para música de anuncios, así que no mucha influencia en ese aspecto. La cosa es que me he estado mezclando con buenos músicos toda mi vida de adulto, y él no es sólo la única influencia. Tim Renwrick es ahora una influencia real, pero es otra historia.

En las notas interiors de Five Miles Out hay una foto de la casa-estudio de Mike (según creo). Hay una habitación con baldosas en las paredes. ¿Es el estudio de Mike, y si lo es, fue la habitación usada para la grabación?
Sí, es la habitación de control de Mike, al lado del estudio. Las baldosas para el directo. La foto al aire libre se tomó en un día realmente frío y llevó mucho tiempo...

Por cierto, todo el mundo se quita la camiseta al tocar Punkadiddle en el DVD de Montreux, pero tú no. Creo que es porque tienes buen gusto, pero quizá haya otra razón...
Es divertido, no eres la única persona que se da cuenta de que no me quito la camiseta... Nada en especial, simplemente, naturalmente, por modestia. ¡También, que esa parte de la grabación ha durado tanto, estoy bastante orgulloso de no haberlo hecho!

 Entrevista original en inglés: Lars Tängmark
Traducción al español: Héctor Campos