Fecha de lanzamiento: 1994
Discográfica: WEA Music UK
Compuesto por: Mike Oldfield, excepto Prayer for the Earth (Nils-Aslak Valkeapaa)
y A New Beggining (Vahine Taihara)
Producido por Mike Oldfield.

Después de Tubular Bells II, todo el mundo se preguntaba impaciente qué es lo que sería capaz de crear Mike en los 90. Esta vez su nueva aventura musical tendría un nombre muy especial: The Songs of Distant Earth (Cánticos de la lejana Tierra), el mismo título que una novela de Arthur C. Clarke, el genial escritor autor de "2001, Una odisea en el espacio." Un jefe de WEA le dio la idea, y Mike aceptó enamorado por el título de aquel libro.

El resultado fue, realmente, espectacular. Un disco mayoritariamente electrónico, con mucha utilización de ordenadores y sintetizadores, pero con las siempre bellas guitarras de Mike Oldfield. Un trabajo que, en un principio, decepcionó a los más puristas, pero que fue reconocida como obra de arte según iban pasando los años. Y es que, sin duda, hoy pocos dudan de la gran calidad musical de The Songs of Distant Earth. Este era, además, uno de los primeros discos de la Historia que incluía un corte para CD-ROM. Eso sí, Mike se equivocó de nuevo al firmar un acuerdo con MAC, lo que le impedió vender versiones para los en auge ordenadores PC.

"Siempre me han gustado los ordenadores. Son un juguete perfecto para crear música." Efectivamente, Oldfield siempre ha usado la tecnología punta en sus discos, por lo que para la creación de una banda sonora de un libro de ciencia ficción espacial no iba a ser menos. Poner The Songs of Distant Earth en nuestro reproductor de CD es como escuchar el libro de Clarke: un mundo azul, amenazado por su destrucción, la desesperación de la humanidad por huír en naves y los desgarradores cánticos de los humanos que nunca llegarán. Songs of Distant Earth es un disco de naves espaciales, viajes interestelares, magia, universos desconocidos y una mezcla de calma y furia.
La utilización de ordenadores tiene, como principal objetivo, crear las repetitivas y enlatadas percusiones. Mike sabe crear música como nadie, y para ello utiliza todos los intrumentos que tiene a su alcance, incluídas las voces: hasta vocablos de cinco idiomas diferenctes podemos escuchar a lo largo del trabajo. Esas voces se convierten, en numerosas ocasiones, en coros que acompañan a la música como un instrumento más.
Los ecos y sonidos de fondo crean atmósferas cargadas de belleza, que nos hacen relajarnos en muchas ocasiones, pero que también ayudan a crear los momentos más cálidos de los clímax más violentos. Las guitarras de Mike campan a sus anchas en un mundo pensado para ellas.

El corte de CD-ROM que incluyen sólo algunas copias (con la portada diferente, arriba a la derecha) sólo puede visionarse en máquinas MAC. Este fue el gran error de Mike Oldfield: firmó un acuerdo con esta compañía sin percatarse de que en todo el mundo, las ventas de ordenadores personales PC estaba en aumento e iban a dominar el mercado de forma masiva. Mike trató de remediar su error sacando una versión simplificada para PC, pero MAC se lo impidió alegando que el contrato que había firmado con ellos se lo impedía. De esta manera, muchos seguidores se quedaron sin poder disfrutar de este corto, pero intenso, CD-ROM. Algunas imágenes del CD-ROM fueron usadas en los videoclips de los sencillos de promoción, que podréis ver más abajo. El cuadernillo de este disco es uno de los más largos de toda la discografía de Mike Oldfield, e incluía diversos fotogramas hechos por ordenador de naves, mundos inexplorados y espacios por descubrir, todo sacado del corte de CD-ROM. La preciosa portada recreaba una de las naves en forma de "raya marina" en primer plano y el amanecer extraterrestre en un mundo azul al fondo.
El CD-ROM, interactivo pero muy limitado en sus acciones, era una muestra más de la creencia de Mike de que la música iba a ser visual en los nuevos tiempos. Tras coquetear en el pasado con video álbumes, ahora se enganchaba al ordenador para tratar que el oyente se sumergiera literalmente en su universo. La escasa potencia de los ordenadores de la época y su elevado costo le hicieron desistir de continuar con su proyecto audiovisual, aunque años más tarde lo recuperaría y lo convertiría en mucho más interactivo y desarrollado. El mismo programa con el que diseñó The Songs of Distant Earth le sirvió para construirse una casa en Ibiza, isla en la que pasaría los siguientes cinco años de su vida.
Mike Oldfield es, de nuevo, compositor de toda la obra, además de tocar multitud de instrumentos (no especificados en el álbum). Como curiosidad, podemos destacar la colaboración de Molly Oldfield en los teclados, una de las hijas de Mike que por la fecha no llegaba a los 20 años.

CURIOSIDADES:

Antes de componer el disco, Mike se presentó en la casa de Arthur, en Sri Lanka, donde vivía (falleció en 2008) con una familia de nativos, para presentarle su proyecto. Clarke le inspiró sobre cómo vería él una banda sonora de su libro, y dejó el resto a la imaginación misical de Oldfield. Mike aseguró que tuvo vía libre a la hora de componer, aunque tomó prestados algunos samples de indígenas y cantos espirituales.

 «Al habla Bill Anders desde el espacio». En los primeros compases del primer corte, In The Beginning, podemos escuchar la voz del astronauta Bill Anders en su órbita alrededor de la Luna en las navidades de 1968. Anders está recitando un extracto del Libre del Génesis.

Más tubos. The Songs of Distant Earth se publicó dos años después del que fuera último disco tubular hasta entonces: Tubular Bells II; pero ese corto período de tiempo no le amedrentó a Mike para incluír en Songs of Distant Earth un tema llamado "Tubular World", una nueva versión de los mundialmente famosos compases a piano. Eso sí, se trata de una versión desarrollada magistralmente y con interesante novedades. Hay quien le tachó de repetitivo, pero lo cierto es que pocos son capaces de hacer sonar diferente un mismo tema en tantas ocasiones.

TSODE, políglota. En el disco se usan voces en los idiomas: polinesio, esquimal, ruso, latín e inglés. La cantidad de samples y sonidos de ordenador que usa en Songs of Distant Earth («Tengo registrados en mi estudio todos los sonidos que ha producido el hombre y los animales», Mike Oldfield) le ha llevado a afirmar: «Tocan más de mil músicos en mi disco».

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